Paris, célèbre pour ses monuments historiques, son art inspirant et son charme romantique, abrite un côté plus sombre sous ses rues animées : les Catacombes de Paris. Ce monde caché offre aux visiteurs une exploration unique de l’histoire enfouie de la ville, à travers des milliers d’ossements anciens. Voici tout ce que vous devez savoir pour visiter cette fascinante attraction souterraine.
Que sont les Catacombes de Paris ?
L’histoire des Catacombes remonte au XVIIIe siècle, lorsque Paris était confronté à de graves problèmes de santé publique en raison des cimetières surpeuplés. La solution fut trouvée dans les anciennes carrières de Tombe-Issoire, un réseau de tunnels construits à l’époque romaine. À partir de 1785, les os des cimetières débordants furent transférés dans ces tunnels, et le 7 avril 1786, le site fut consacré sous le nom d’« Ossuaire Municipal de Paris ». Le terme « Catacombes » provient des anciens sites de sépulture souterrains romains.
Visiter les Catacombes de Paris
Emplacement et Accès
L’entrée des Catacombes est située au 1, Avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy (Place Denfert-Rochereau), près de Montparnasse. Les visiteurs peuvent y accéder via la station de métro Denfert-Rochereau, avec une courte marche jusqu’à l’entrée. Le circuit souterrain d’un mile est à sens unique, avec une sortie à environ 10 minutes de marche de l’entrée.
Horaires et Billets
Les Catacombes sont ouvertes du mardi au dimanche de 9h45 à 20h30 (dernière vente de billets à 19h30). Étant donné la limite de 200 visiteurs à la fois, les files d’attente peuvent être longues. Pour éviter d’attendre, achetez un billet avec horaire précis à l’avance en ligne, ou arrivez à l’ouverture ou après 18h.
Visites et Guides
Des audio-guides sont disponibles à la location pour une visite autoguidée. Pour une expérience plus détaillée, rejoignez une visite privée sans file d’attente avec un guide compétent, qui offre également l’accès à des zones restreintes.
Faits Fascinants sur les Catacombes
Le Transfert de Six Millions de Corps
Sur 12 ans, les restes de six millions de corps ont été transférés aux Catacombes, en commençant par le Cimetière des Innocents. Ce processus impliquait une opération de nuit laborieuse pour éviter d’alerter les locaux.
Accès Public Limité
Alors que les Catacombes s’étendent sur plus de 150 miles sous Paris, seul environ un mile est ouvert au public. Cette section a été rendue accessible pour la première fois en 1809 sur rendez-vous et continue de susciter un grand intérêt.
La Profondeur des Catacombes
Les visiteurs descendent 131 marches pour entrer dans les Catacombes, qui se trouvent à peu près à la hauteur d’un immeuble de cinq étages sous terre, et remontent 112 marches pour sortir. Une signalisation glaçante à l’entrée indique : « Arrête, c’est ici l’empire de la mort ! »
Disposition Artistique des Ossements
Initialement un espace de stockage chaotique, les ossements ont été organisés dans les galeries actuelles au début du XIXe siècle par Louis-Étienne Héricart de Thury. Il a également ajouté des éléments décoratifs et des expositions éducatives pour améliorer l’expérience.
Œuvres d’Art et Sculptures Souterraines
Les Catacombes abritent des œuvres d’art fascinantes, notamment des sculptures élaborées par le carrier Francois Décure et d’autres artistes qui pratiquaient leur métier sur les murs de calcaire.
Culture de Champignons
Au XIXe siècle, les tunnels étaient utilisés pour cultiver les champignons de Paris. L’environnement sombre et humide, combiné au fumier de cheval, créait des conditions de croissance idéales, et ces champignons étaient considérés comme ayant une saveur unique en raison des minéraux du calcaire.
Réunions et Fêtes Secrètes
Tout au long de l’histoire, les Catacombes ont été utilisées pour des activités clandestines, notamment des réunions de la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale et des fêtes secrètes attribuées au Roi Charles X.
Les Cataphiles
Un groupe d’explorateurs urbains connus sous le nom de « cataphiles » naviguent dans les sections interdites des Catacombes, cartographiant et préservant les tunnels malgré les restrictions légales.
Conseils pour Visiter les Catacombes de Paris
- Restrictions de Bagages : Apportez un petit sac ; les gros sacs ne sont pas autorisés et il n’y a pas de casiers.
- Chaussures : Portez des chaussures confortables adaptées aux surfaces inégales et glissantes.
- Vêtements : La température souterraine est d’environ 14°C, alors apportez une veste légère.
- Considérations de Santé : Le site n’est pas recommandé pour les personnes souffrant de claustrophobie, de problèmes respiratoires ou cardiaques, ou de besoins d’accessibilité. Les enfants de moins de 14 ans doivent être accompagnés d’un adulte.
- Photographie : La photographie au flash est autorisée, mais les trépieds ne le sont pas. Respectez les autres visiteurs.
- Respectez le Site : Ne touchez pas les ossements ou les environs. Des contrôles de sacs garantissent que rien ne sort des Catacombes.
Les Catacombes de Paris offrent un aperçu unique et macabre de l’histoire de la ville, offrant une expérience inoubliable pour ceux qui s’aventurent dans ses profondeurs.
